Capitale

La capitale de la République Démocratique Populaire du Laos (le Laos s'appelle officiellement RDP du Laos) est Vientiane.

Superficie

Superficie: 236,800 km2.

Situation géographique

Situé sur la côte orientale de la péninsule indochinoise du sud-est asiatique et dépourvu d'accès maritime, le Laos partage ses frontières avec la Chine au Nord, le Myanmar au Nord-Ouest, la Thaïlande à l'Ouest, le Cambodge au Sud et le Vietnam à l'Est. Environ 70% de la surface totale est dominée par d'abruptes montagnes, une jungle dense et des plateaux. Les sommets culminent de 1500 à 2500 m d'altitude, le plus élevé étant celui de Phu Bia à 2820 mètres d'altitude. Le Mékong, qui demeure la voie de transport principale, s'étend sur 1800 km. Les surfaces cultivées se trouvent le long de la plaine du Mékong où se concentre la moitié de la population.

Population

Le Laos compte 5 millions d'habitants avec une densité moyenne de 21.1 habitants/km2.

48% de la population est Lao, 14% Thaï tribale, 13% Sino-tibétaine (dont les minorités ethniques Hmong et Yao), 24% Mon-Khmer et 1% Vietnamienne et Chinoise.

Beaucoup de minorités ethniques différentes (69) coexistent au Laos mais la plupart d'entre elles appartiennent en fait aux trois catégories principales: les Lao Loum, les Lao Theung, et les Lao Sung.

85% de la population vit en milieu rural.

La religion dominante est le Bouddhisme (60% de la population). Il existe une petite communauté catholique. Le reste de la population est animiste.

Monnaie

La monnaie officielle est le Lao Kip (L-KIP) mais le Dollar US ou le Bath Thaïlandais sont très largement acceptés dans tout le pays. Les Euros sont également acceptés dans les banques et en paiement dans les hôtels et restaurants des grandes villes. Au moment de la rédaction, le taux de change est de 1 US$ = 10.700 L-KIP, et 1 Euro = 12.600 KIP

Les chèques de voyage peuvent être encaissés uniquement dans les banques principales et sont habituellement assujettis à une commission de 2 à 5%.

Les cartes Visa et Master Card sont maintenant acceptées dans la plupart des hôtels de Vientiane et Luang Prabang, dans quelques restaurants et boutiques dans les villes principales (Vientiane, Luang Prabang et Pakse) mais peuvent également être sujettes à une commission de 2 à 5%.

Il est également possible de retirer de l'argent liquide avec votre carte de crédit soit aux guichets automatiques de la BCL banque de Vientiane ou auprès de bureaux de change (sujets à une commission de 2 à 5%).

En fonction du pays dont vous venez, la meilleure chose à faire est d'amener de l'argent liquide en Dollars ou en Euros. Notez que le taux de change pour les petits et les gros billets peut varier, ainsi nous vous recommandons d'amener des petites coupures en Dollars afin de faire face aux premières dépenses lors de votre arrivée puis par la suite des billets de 100 USD ou 100 €.

Prenez garde, les banques et les bureaux de change n'acceptent habituellement pas les vieux billets, griffonnés ou même tachés.

Climat

Le Laos possède un climat tropical soumis à la mousson composé de deux saisons: sèche d'octobre à avril et pluvieuse de mai à septembre. Les températures varient en fonction de l'altitude et peuvent être très froides dans les régions montagneuses de novembre à février.

Langue

La langue officielle est le lao, langue de l'ethnie majoritaire, des "Lao loum" ou lao des plaines ou encore des Thai lao. Elle compte 6 tons, 33 consonnes et 28 voyelles et l'écriture est curviligne. L'écriture commence de gauche à droite et de haut en bas. Le lao est également parlé dans plusieurs provinces du Nord-Est de la Thailande dont la population avait l'origine laotienne.

Les autres langues sont dialectes des groupes ethniques minoritaires, comme les Hmong, Ko, les Môn-khmers dans la partie sud du pays.

Malgré l'existance de nombreux dialectes locaux, le Lao tel qu'il est écrit et parlé à Vientiane s'est particulièrement imposé comme langue véhiculaire dans tous les groupes ethniques du pays. Naturellement accents et vocabulaires varient en fonction des régions, notamment entre le nord et le sud, mais le parler de Vientiane est compris quasiment partout.

Toutes ces prononciations font partie de la branche Thai de la famille linguistique thai-kadai et sont très proches des langues parlées en Thailande.

Religion

Au cours de son histoire, le Laos a connu plusieurs religions. Ainsi jusqu'au 13è siècle le çivaïsme Mahayana fut pratiqué au temple de Vat Phou à Champasack. Le bouddhisme mahayana eut des adeptes à l'époque khmère et le culte de Phi Muong (génie du sol) fut à l'honneur lors de l'arrivée des Thais.

Le premier monaque de Lane Xang, Fa Ngoum, fut l'inspirateur du bouddhisme comme religion d'état, en acceptant le statut de bouddha "Prabang" offert par son beau père khmer.

Aujourd'hui, environ 60% de la population laotienne pratique le bouddhisme. La plupart sont des "lao loum". D'autres religions comme le catholicisme et l'islamisme sont également pratiquées, en général par des étrangers. Les "lao soung" et les "lao-theung" sont en général animistes.

Le bouddhisme est très important au Laos, où il imprègne la culture et la vie quotidienne. Il s'agit du bouddhisme du Petit véhicule, comme en Thailande et au Cambodge, un bouddhisme ouvert et tolérant, très marqué par l'hindouisme. Les robes safran, de couleur or ou orange, des moines sont une constante du paysage laotien.

Transport

Le transport en ville est assez vétuste. "Tuk-tuk" et taxis sont disponibles et les prix doivent se négocier avec le chauffeur.

Depuis l'aéroport, le prix des taxis est fixe et affiché. Entre 5 et 6 usd pour une course simple. Depuis le pont les tarifs démarrent à 200 Baht (6 usd).

Les taxes d'aéroport sont de 10 usd pour les vols internationaux et de 1000 kips pour les vols domestiques.

Il y a trois aéroports internationaux au Laos: Wattay à Vientiane situé à 15 minutes du centre ville, Luang Prabang au Nord, à 10 minutes du centre historique, et Pakse au Sud à 10 minutes du centre ville.

Le réseau routier s'est amélioré mais a encore besoin d'être mis à niveau dans certaines zones. En voiture ou en bus, il faut compter 7 à 8 heures de route entre Vientiane et Pakse, et 8 heures entre Vientiane et Luang Prabang.

Conduite

Au Laos, on roule à droite.

Les titulaires d'un permis de conduire international sont autorisés à conduire.

En dehors des problèmes d'assurance, il est possible de louer une moto mais il se peut que pour des raisons de sécurité cela soit temporairement interdit de temps à autre par la police locale dans certaines zones ou villes.

Poste et communication

La poste centrale est située près du marché du matin, Talat Sao, à Vientiane. Les tarifs postaux sont peu onéreux et les services généralement fiables. Cependant en cas d'urgence ou de courrier important, le service EMS est également disponible.

le bureau de télécommunication lao situé sur la rue Setthathirath, propose un numéro de Fax à la disposition du public +(856-21) 215628.

Enfin les cyber-cafés et autres services Internet se sont multipliés à Vientiane et dans les principales villes. Certains offrent de la téléphonie par Internet. Les prix sont très peu chers. Il est possible d'utiliser Skype ou des systèmes similaires dans la plupart des centres d'accès Internet.

Sécurité

Voyager au Laos est généralement très sûr. La majorité des hôtels disposent de coffres à la réception ou dans les chambres, voire les 2. En voyageant en étant un peu prudent, vous ne devriez pas rencontrer de problèmes. Bien que le conflit avec la guérilla communiste entre Luang Prabang et Vang Vien se poursuive, les attaques contre les touristes sont inexistantes.

Horaires d’ouverture

Les administrations sont ouvertes de 8h à 17h avec une pause entre 11h et 14h. Les commerces sont généralement ouverts jusqu'à tard dans la soirée.

Taxes d’aéroport

Taxe vols internationaux: 10 US$

Taxe vols domestiques: 0,6 US$

Pourboires

Les pourboires bien qu'appréciés, ne sont en aucun cas obligatoires. Il est à noter que les prix dans les hôtels et restaurants sont généralement exprimés toutes taxes comprises.